A partir de julio del 2003, las empresas que trabajan en áreas con una atmósfera explosiva, deben seguir las directivas para proteger a los empleados de los riesgos de explosión.
Hay dos tipos de directivas ATEX (una para el fabricante y uno para el usuario del equipo).
El equipo ATEX 95 directiva 94/9/EC. Regula equipos y sistemas de protección cuya intención es para su uso en atmósfera potencialmente explosivas.
El lugar de trabajo ATEX 137 directiva 99/92/EC. Señala los requerimientos mínimos para la mejora de la protección de la seguridad y salud de los trabajadores expuestos a riesgos derivados de atmósferas explosivas.
El objetivo de la directiva 94/9/EC es permitir el libre intercambio de equipo “ATEX” y sistemas de protección entre la Unión Europea (UE). Las regulaciones se aplican a todo el equipo destinado a ser usado en atmósferas explosivas, sea mecánico o eléctrico, incluyendo sistemas de protección.
La directiva cubre un amplio margen herramientas, incluyendo aquellas usadas en plataformas marinas fijas, plantas petroquímicas, minas, molinos de harinas y otras áreas potencialmente explosivas.
En términos generales, las condiciones para que el equipo sea seguro son: a) debe tener su propia fuente de ignición efectiva, b) tener como objetivo de uso las atmósferas potencialmente explosivas (mezclas de aire), y c) estar en condiciones atmosféricas normales.
Fabricantes/proveedores (o importadores, si el fabricantes se encuentra fuera de la unión europea) deben asegurarse que sus productos cumplan con los requerimientos esenciales de salud, seguridad y someterse a los procedimientos adecuados de conformidad.
Esto, generalmente, involucra que sean certificados y aprobados por una organización tercera, sin embargo los fabricantes y proveedores pueden “certificar por sí mismos” equipo categoría 3 (expedientes técnicos dibujos incluidos, análisis de peligro y manuales de usuario en un lenguaje local) y equipo no eléctrico categoría 2 (En esta categoría el expediente técnico debe ser presentado ante un organismo notificador).
Una vez certificado, el equipo es marcado por el “CE” (lo que significa que cumple con todas las directivas ATEX y otros relevantes) y el símbolo “EX” para identificarlo como aprobado bajo la directiva ATEX. El expediente técnico debe mantenerse por un periodo de 10 años.
La certificación asegura que el equipamiento o sistema de protección cumple con su propósito y contiene la información adecuada para asegurar que se puede utilizar sin correr riesgos.
